路易丝·莱瓦西斯的《当中国统治海洋时》

《当中国统治海洋：龙座的宝藏舰队，1405-1433》是一本非虚构类图书，由 Louise Levathes 于 1994 年出版。Levathes 以克里斯托弗·哥伦布的航行为背景，回顾了 15 世纪初中国发起七次重大航海的三十年。Levathes 拥有哥伦比亚大学新闻学硕士学位，曾在《国家地理》杂志担任十年特约撰稿人。1990 年，她在中国南京大学约翰霍普金斯大学中美研究中心担任访问学者。《当中国统治海洋》被《纽约时报》评为 1994 年年度杰出图书。

本学习指南参考了 1994 年 Simon & Schuster 出版的精装版。«本书的重点是明朝时期，当时海上旅行达到顶峰。作者用几章来预览这段时期，这些章节确立了中国早期航海传统的发展。她提供的证据表明，中国很可能早于欧洲人访问美洲，并在整个太平洋传播了造船和航海知识。这最终导致了 15 世纪初所谓的“宝船舰队”的航行»。«第 4-10 章是本书的主要部分，详细介绍了明朝第三任统治者朱棣的统治下是如何实现这一目标的。绰号永乐皇帝的朱棣想访问他统治下的所有地区，开展贸易，并向世界展示“中央王国”的宏伟壮丽，中国人就是这么称呼自己的。郑和下西洋的指挥官是郑和的亲信兼太监。郑和巧妙地建立了贸易网络，与中国势力范围内的国家进行外交，并在必要时领导了成功的军事行动。宝船舰队由历史上最大的木船组成，尽管它们的具体尺寸尚有争议。最有可能的是，它们长约 400 英尺，宽约 160 英尺。这些被称为“宝船”的船只是舰队的展示船。它们由其他大小不一的船只陪同，这些船只载有补给、水箱、马匹和士兵等。最大的远征队包括三百多艘船和 27,000 多人。从 1405 年到 1433 年，郑和进行了七次远航，定期停靠越南和泰国、印度尼西亚岛屿、印度各个城市以及更远的目的地，如霍尔木兹海峡、亚丁和非洲东海岸。大部分目的地都是朝贡国，它们派遣使者前往中国，向皇帝进贡并进行贸易。永乐皇帝于 1424 年去世后，他的继任者只下令进行了一次远航。受儒家思想复兴的影响，中国转向内向，停止了海外探险，并失去了此类航行所需的知识和技术。这是由于对如何统治中国的政治观点存在分歧、经济衰退以及帝国北部和西部边境的冲突需要军事行动。结果，欧洲国家在航海和技术方面赶上并超越了中国。