埃德加·爱伦·坡的《红死病的面具》

《红死病的面具》（原名《红死病的面具：一部奇幻小说》）是美国作家埃德加·爱伦·坡创作的一部哥特式恐怖短篇小说，首次出版于1842年。故事发生在一个未知的国家，那里正遭受着一种名为“红死病”的瘟疫的侵袭。瘟疫肆虐之际，王子普洛斯彼罗在一座僻静的修道院里为他的朝臣们举办了一场化装舞会。红死病降临到舞会上，给所有在场的人带来了厄运。这个故事常被解读为死亡必然性的寓言。

本学习指南使用 1983 年版《爱伦·坡全集》（由 Running Press 出版）中印刷的《红死病面具》。详细摘要如下。一场被称为“红死病”的瘟疫摧毁了这片乡村。红死病会引起可怕的症状，受害者的身体和脸上会出现血迹，这种疾病的征兆让每个受害者“无法得到同胞的援助和同情”（739）。一旦感染，受害者会迅速死亡，整个疾病过程“就像半个小时内发生的事”（739）。普洛斯彼罗王子的王国人口减少了一半，他召集了一千名宫廷骑士和贵妇。他们都隐居在王子的一座城堡式修道院（具有城堡建筑防御工事的修道院）中。一行人进入修道院，准备好长期逗留的物资后，便将铁门紧闭，严禁任何人进出，从而躲过了瘟疫。在他们隐居的第五或第六个月快要结束时，王子为宾客们举办了一场“极其奢华”（740）的假面舞会。王子“热爱奇异”（740），他将舞会装饰得非常奇特。他将舞会布置在七个颜色各异的房间中。每个房间之间都有一个急转弯的走廊，因此一次只能看到或进入一个房间。蜡烛和点燃的三脚架从这些走廊照亮了各个房间，光线透过每个房间里“又高又窄的哥特式窗户”（740）照射进来，每个房间都镶嵌着与室内装饰颜色相匹配的彩色玻璃。第一个房间是蓝色的，第二个是紫色的，第三个是绿色的，第四个是橙色的，第五个是白色的，第六个是紫罗兰色的。第七间房间全黑装饰，但照亮房间的窗格却是红色的，使房间显得“阴森可怖”（741）。房间里矗立着一座巨大的钟，钟摆沉重。每当它报时，其奇特的音符便清晰可闻，迫使乐师们不得不停下演奏。每逢此时，“即使是最轻浮的人也会脸色苍白”（741），随着乐声传来，整个房间充满了紧张的笑声，人们才开始跳舞。普洛斯彼罗对派对的方方面面都进行了精心设计，还为客人们穿上了怪诞的服装。文中将他们描述为“梦境”（743），他们在房间里飞来飞去，在钟声敲响时停顿，然后又继续。然而，很少有人踏入最后一个房间，而当他们踏入时，钟声会发出令人毛骨悚然的“沉闷的钟声”（742）。 12点钟敲响，聚会中如往常一样，一阵恐惧袭来，所有人突然注意到“一个蒙面人影的出现，此前从未引起过任何人的注意”（742）。此人身着裹尸布，戴着一个面具，“面容酷似一具僵硬的尸体，即使近距离观察也难以发现其真面目”（743）。这个身影让其他宾客惊恐不已，不仅因为他的面容，更因为他们认为面具上的血迹预示着感染了红死病。普洛斯彼罗王子怒不可遏，担心有人擅闯，站在七个房间的第一个，命令将这个身影逮捕，但宾客们却畏缩不前，不敢触碰。这个身影继续前进，来到七个房间中的第六个紫罗兰色房间。普洛斯彼罗拔出匕首，紧追不舍。这个身影在第七间房间的门口转身面对普洛斯彼罗，就在这时，普洛斯彼罗倒地身亡。一群宾客扑向躲进时钟阴影中的身影，惊恐地发现他的长袍和面具下空无一物。这时，众人意识到这个身影就是红死病本身。狂欢者一个接一个地倒下身亡，“乌木钟的生命”（744）随着最后一位狂欢者的死亡而终结。随着三脚架的火焰熄灭，“黑暗、腐烂和红死病无限地统治着一切”（744）。