雪莱·皮尔索尔的《第七件最重要的事》

雪莱·皮尔索尔（Shelley Pearsall）的《第七件最重要的事》（企鹅兰登书屋，2016年）是一部历史题材的中年小说。小说讲述了年轻的亚瑟·欧文斯如何与悲伤抗争，发现自己的天堂，并了解到人们（包括他自己）如何让你大吃一惊的故事。《第七件最重要的事》曾获得16项州级奖项提名，并荣获美国图书馆协会杰出图书奖、美国图书馆协会教师选择奖和《柯克斯书评》年度最佳图书奖。雪莱·皮尔索尔以民间艺术家詹姆斯·汉普顿的艺术和生平为原型创作了这部作品，他的天堂雕塑现藏于史密森尼美国艺术博物馆。本指南参考的是2016年版的《第七件最重要的事》。

故事开始于1963年11月一个阴沉的日子。13岁的亚瑟·欧文斯向詹姆斯·汉普顿先生扔了一块砖头。汉普顿先生在华盛顿特区的亚瑟家附近被称为“垃圾人”。汉普顿先生在医院康复后，于此同时，亚瑟在少年拘留所待了三个星期，并对自己的行为感到疑惑。三个月前，亚瑟的父亲死于一场摩托车事故。亚瑟扔砖头的那天，他看到汉普顿先生戴着亚瑟父亲的摩托车帽，那是汉普顿先生从垃圾堆里捡来的。亚瑟被愤怒和悲伤淹没，扔出了砖头。他并非真的想伤害汉普顿先生，而且他从来都不是一个有暴力倾向的孩子。在亚瑟的听证会上，法官对亚瑟的推理不感兴趣。亚瑟的父亲有犯罪前科，法官确信亚瑟正在走上同样的道路。汉普顿先生出面为亚瑟辩护。法官没有判处亚瑟少年犯，而是判他与汉普顿先生一起进行120小时的社区服务。亚瑟回到家中，与悲痛欲绝的母亲和妹妹团聚。汉普顿先生没有出席亚瑟的第一次社区服务。相反，亚瑟收到了一张纸条，上面写着“收集七件重要物品：灯泡、锡纸、镜子、木头、汽水瓶、咖啡罐和纸板”。亚瑟收集了一些与清单上物品相近的物品，比如把灯泡当作了台灯，结果他的缓刑官因不遵守指示而对其进行了训斥。汉普顿先生已经缺席数周了。在一位纹身艺术家的帮助下，亚瑟对汉普顿先生和亚瑟的收集任务有了更深入的了解。在学校，校长把亚瑟的储物柜从七年级其他同学的储物柜里挪了出来，以免他造成不良影响。当亚瑟试图从恶霸手中救出一个七年级的同学（斯奎克）时，校长却因为亚瑟的犯罪历史而指责他。除了斯奎克，没有人相信亚瑟没有错，斯奎克开始和亚瑟一起吃午饭。这两个男孩成了朋友。斯奎克帮助亚瑟远离麻烦，并最终在周六的缓刑中开始帮助亚瑟。一个周六，汉普顿先生的车库门开着。亚瑟走了进去，发现一个用垃圾做成的耀眼雕塑，汉普顿先生躺在地上。汉普顿先生因胃癌而奄奄一息。亚瑟仍未从父亲的去世中恢复过来，拒绝继续缓刑。他不想接近汉普顿先生，以免失去他。后来，亚瑟意识到自己不公平，决心完成任务，因为汉普顿先生需要他。在接下来的几周里，亚瑟和汉普顿先生建立了亲密的关系。他们讨论了清单上的七件事以及亚瑟的父亲，这让亚瑟终于释怀。汉普顿先生请求亚瑟，如果他死了，就让他继续建造雕塑。亚瑟犹豫了一下，但还是同意了。不久之后，汉普顿先生也去世了，亚瑟深受打击。在家人和斯奎克的帮助下，亚瑟最终接受了汉普顿先生的死。他意识到清单上的重要事项不仅仅是需要收集的物品。每件物品都代表着亚瑟作为一个人进步所需的重要改变。当车库房东来清理汉普顿先生的雕塑时，亚瑟设法争取了三个星期的时间来想办法。他不能让汉普顿先生失望，但他也负担不起车库的费用。在看到学生们在学校用咖啡罐收集捐款后，亚瑟意识到他可以为雕塑做同样的事情。他和吱吱在城市各处撒咖啡罐。他们筹集的钱远远不够，但一位记者表示有兴趣写一篇关于雕塑的文章。史密森尼博物馆的人们前来参观汉普顿先生的艺术作品。最终，博物馆决定收购这座雕塑。七年后，雕塑举行了展览。亚瑟参加了剪彩仪式，并再次被汉普顿先生对天堂的描绘所吸引。他很高兴汉普顿先生的艺术作品得以向世人展示，因为世界需要这件雕塑的美。这部小说探讨了关于感知的主题，例如“一个人的垃圾是另一个人的宝藏”和“人并不总是像他们看起来的那样”。