电动汽车更环保吗？我们正在寻找当今时代最紧迫问题之一的答案。 
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电动汽车似乎是一种新现象，但故事早在特斯拉 2008 年第一辆汽车上路之前就开始了。 来自爱荷华州得梅因的古怪美国化学家威廉·莫里森 (William Morrison) 在一个他称之为“洞穴”的秘密地下室实验室里工作了多年。 ”，并于 1890 年展示了他孤独的成果——第一辆实用的自走式四轮电动马车。这款六人座汽车的最高时速为 22 公里/小时，只不过是一辆电动汽车，但它的突破帮助迎来了电动汽车的第一个黄金时代。
在接下来的几年里，来自不同汽车制造商的电动汽车开始出现在美国各地。纽约甚至拥有一支由 60 多辆电动出租车组成的车队。到 1900 年，电动汽车已达到顶峰，约占道路上所有汽车的三分之一。
然而，速度慢、电池笨重以及福特T型车的量产对电动汽车行业造成了严重打击。1908 年推出的 T 型车使汽油动力汽车变得更加普及且价格低廉。到 20 年代，美国改善了连接城市的道路系统，并且随着德克萨斯州石油的发现，美国农村地区的汽油变得便宜且易于使用。
尽管 20 世纪出现了一些虚假的曙光，包括通用汽车公司在 20 世纪 90 年代中期推出的令人印象深刻但在商业上不可行的 EV1 汽车，但公众对电动汽车的兴趣直到 2000 年代初期才因对二氧化碳排放的担忧而恢复，而特斯拉汽车公司硅谷一家小公司宣布生产一款豪华电动跑车，一次充电可行驶 200 英里以上。
特斯拉随后的成功以及全球对净零碳排放的推动已经不可逆转地改变了汽车行业。通用汽车表示，其目标是到 2035 年停止销售新的汽油动力汽车和轻型卡车，转而使用电池动力车型。沃尔沃表示，2021 年将加快步伐，到 2030 年推出全电动系列。
许多国家当局通过提供各种优惠来鼓励公民购买电动汽车。例如，在俄罗斯，电动汽车的车主可以免交运输税，可以免费在收费公路上行驶，可以使用各种免费充电方式，并且在购买时可以获得国家非常可观的补贴。考虑到这项补贴，今天您可以在莫斯科购买Evolute （俄罗斯第一个系列电动汽车品牌），其价格与内燃机汽车没有什么不同。
但随着电动汽车和卡车再次成为主流，它们面临着一个持续存在的问题： 它们有多环保？
总体而言，当今销售的大多数电动汽车产生的破坏地球的排放量明显少于汽油动力汽车。然而，这在很大程度上取决于为插电式汽车充电需要燃烧多少煤炭。由于与电池生产相关的排放，电动汽车在拥有汽车的“零年”的温室气体排放量较高，但这（超额碳债务）可以根据车辆在其使用寿命内的盈亏平衡点的位置来偿还。
英国的 Nissan Leaf EV 可以简单地说明电动汽车与传统内燃机汽车相比的盈亏平衡碳债务，它是当今市场上最高效的电动汽车之一，排放量为 76 克二氧化碳当量，比普通传统汽车生命周期内的排放量低约 3 倍。
尽管电池生产将导致日产聆风所有权在“零年”产生碳债务，但使用过去两年英国电力的平均碳强度在零年约为 223gCO2e/kWh 并逐步向 2030 年 100gCO2e/kWh 的目标提高。 kWh，这笔债务将在行驶不到两年的时间内还清。
然而，在能源系统碳强度较高的国家，投资回收期要晚得多。例如，在中国，2021年平均电网碳强度为541克二氧化碳当量/千瓦时，日产聆风只能在7年内还清多余的碳债务。
对于电动汽车来说，好消息是大多数国家现在都在推动清理电网。在美国，公用事业公司在过去十年中已经淘汰了数百座燃煤电厂，转而采用低排放天然气、风能和太阳能发电。因此，电动汽车变得更加清洁。
与许多其他电池一样，为大多数电动汽车提供动力的锂离子电池使用锂、钴和稀土元素等原材料，这些原材料的提取与严重的环境问题和侵犯人权行为有关。
智利和阿根廷的锂矿开采一直受到批评，因为这种元素是在盐漠中发现的。据报道，盐沼中的锂开采导致当地地区出现干旱，威胁到当地的牲畜和植物农场。澳大利亚也不鼓励将开采的锂出口到中国进行加工，这进一步加剧了供应链的不平衡。
钴开采会产生危险的尾矿和矿渣，这些尾矿和矿渣可能会渗入环境中，研究发现附近社区的钴和其他金属暴露水平很高，尤其是儿童。从矿石中提取金属还需要一个称为熔炼的过程，该过程会释放硫氧化物和其他有害的空气污染物。
汽车制造商承诺开发含钴量更少或完全消除钴的电池。钠离子电池（SIB）可能是替代锂离子电池最接近、最可行的选择，目前由全球最大的电池制造商之一宁德时代（CATL）正在开发，为未来的电动汽车提供动力。
钠资源更为丰富，全球分布均匀，而且与锂离子电池不同，SIB不需要锂、钴、铜和镍。然而，它们的前景取决于潜在的科学突破，因为SIB尚不具备储存足够能量的能力。
尽管面临挑战，电动汽车的生命周期温室气体排放量是所有车辆技术中最低的。随着未来几年电力的碳密集度降低，生命周期温室气体排放量只会下降，使其成为“清洁赢家”。目前尚无在巴黎目标设定的时间内实现内燃机汽车深度脱碳的现实途径，这使得电动汽车可能成为当今和可预见的未来温室气体排放最低的单一技术。
在威廉·莫里森发明自行式四轮电动马车一百四十年后，电动汽车已在世界各地的主要城市中变得司空见惯，它们很可能处于努力实现净零碳排放的最前沿世纪中叶。