“优秀的绵羊：美国精英的错误教育和有意义的生活之路”威廉·德雷谢维茨

William Deresiewicz 在 2014 年出版的非小说类书籍《优秀的绵羊：美国精英的错误教育和通往有意义的生活之路》审视了 21 世纪美国的精英教育，并发现它非常缺乏。通过“精英教育”，Deresiewicz 指的是常春藤盟校和一些仅次于常春藤盟校的顶级大学。Deresiewicz 作为学生和教授在常春藤大学度过了 20 多年，他从自己和他教过的许多学生的经历中讲述了这一点。这本书起源于 2008 年《美国学者》的一篇题为《精英教育的缺点》的文章。

全书分为四个部分：《羊》、《自我》、《学校》和《社会》。第一个解决了名义上的主题：精英学生非常有资格，无可挑剔的资历，而且极其轻率 — — 但却像一群羊一样无能为力和被动。Deresiewicz 检查了学生、家长和实际学校在控诉整个系统中的作用。为了强调 2020 年的情况并非如此，他还回顾了 19 世纪以来常春藤盟校的历史，以展示它们的宗旨和学生群体如何随着时间的推移而发生变化。在第 2 部分中，Deresiewicz 专注于大学的目的；在他看来，这个目的就是为每个学生形成一个独特的身份。他讨论了摆脱系统性期望以创造自己的生活所需的道德勇气。他使用乔治·艾略特的小说《米德尔马契》作为角色如何做到这一点的典范。他还研究了领导力所扮演的角色；精英学生被期望成为领导者，但 Deresiewicz 认为他们倾向于在系统内工作，而不是创造自己的新范式。本书的第三部分探讨了学校应该如何帮助学生找到真正的自我。最好的方法是通过在文科教育中教授人文学科。这与其说是教授内容，不如说是教授如何思考的过程 — — 即如何怀疑地看待世界、提出问题以及在不同主题之间建立联系。这提供了适应不断变化的世界的深度和灵活性。但是，仅靠文科课本是不够的；知识渊博且有爱心的教授对于指导学生学习是必不可少的。再次，重要的不是信息本身，而是一个人如何处理它。为此，需要有经验的老师随着时间的推移提供反馈，以帮助学生在智力成长过程中形成他们的想法、建立联系并改进他们的论点。考虑到这一点，Deresiewicz 建议学生寻找规模较小的文理学院，而不是常春藤盟校。最后一部分通过分析当代精英教育对整个美国社会的影响来审视大局。Deresiewicz 认为，它强化了经济分层，在高层营造了一种类似俱乐部的氛围，到处都是人们告诉自己他们比别人强的人。他在本书的结尾指出了改进系统和让社会变得更美好所需的大规模变革。