凯文桑兹的“黑刺李钥匙”

«The Blackthorn Key» 于 2015 年出版，是凯文·桑兹 (Kevin Sands) 创作的儿童历史奇幻小说。故事发生在 17 世纪的伦敦，讲述了一位成功药剂师的年轻学徒克里斯托弗·罗 (Christopher Rowe) 运用自己的所有技能来揭开威胁城市药剂师的可怕秘密的故事。在获得理论物理学学位后，桑兹担任过商业顾问和教师。«The Blackthorn Key» 是他的处女作，是他屡获殊荣的同名系列丛书中的第一本书。

第一人称叙述者 14 岁的孤儿克里斯托弗认识到自己的幸运，被选为才华横溢的药剂师本尼迪克特布莱克索恩大师的学徒。虽然克里斯托弗的实验有时会给他带来麻烦，但本尼迪克特大师对他严格而公平。此外，本尼迪克特大师向他传授了药剂师需要知道的一切知识，从密码到拉丁语。当克里斯托弗走得太远并破译了他主人的火药密码时，克里斯托弗和他的朋友汤姆贝利在商店里弄得一团糟。克里斯托弗清理它，在这个过程中无意中听到本尼迪克特大师和竞争药剂师纳撒尼尔斯塔布之间的对话。从这次谈话中，克里斯托弗得知六名男子，主要是药剂师，被一个公开称为天使长崇拜的团体谋杀。虽然这让克里斯托弗感到害怕，但并没有立即影响到他。然而，当天晚些时候，本尼迪克特大师和他以前的徒弟休出去了；本尼迪克特大师回来时受伤了。当克里斯托弗治疗他的伤口时，本尼迪克特大师问克里斯托弗是否快乐，或者宁愿过一种不同的生活 — — 但克里斯托弗很满足。第二天，平时和蔼可亲的本尼迪克特大师突然当着一群顾客的面对克里斯托弗大发雷霆，气氛更加紧张。Benedict 大师打了他一顿，派 Christopher 去买一种他声称 Christopher 忘记了的配料，但 Christopher 确信他没有忘记。当克里斯托弗回到商店时，本尼迪克特大师已被谋杀。没有直接的线索 — — 除了本尼迪克特大师在分类帐页上留给克里斯托弗的编码信息。克里斯托弗开始寻找杀害他导师的凶手。然而，当局（包括代表国王工作的理查德·阿什科姆勋爵）认为，克里斯托弗可能因虐待本尼迪克特大师而杀死了他。克里斯托弗必须找到真凶为自己报仇。为此，他求助于包括奥斯温科尔瑟斯特在内的药剂师公会委员会。奥斯温负责看到克里斯托弗的潜力并将他安置为学徒。公会成员试图向克里斯托弗保证，虽然没有邪教，但药剂师正试图找到大天使之火，这是一种难以置信的强大物质，可以赋予他们非人的力量。随着行动的进行，克里斯托弗开始破译本尼迪克特大师的信息。他和汤姆开始寻找休。虽然休不见了，该消息将男孩们带到隐藏在陵墓下方的工作区。一间烧焦的房间和一小瓶液体向克里斯托弗表明，本尼迪克特大师发现了火源，导致他早些时候受伤。然而，当克里斯托弗试图找到奥斯温告诉他这件事时，三个学徒试图谋杀克里斯托弗。情节的转折向克里斯托弗揭示了真相，据称站在克里斯托弗一边的人转而反对他。总是浮躁的克里斯托弗在制定深思熟虑的计划时展现了性格的成长。他引诱奥斯温前往陵墓，并在那里召唤阿什科姆勋爵。在 Oswyn 招供的同时，他带来了后援，他的手下重伤了 Ashcombe 勋爵。在表面上的抗议下，克里斯托弗向奥斯温展示了地穴和火。在另一个转折中，克里斯托弗欺骗了他所谓的绑架者。当奥斯温的学徒开始点燃圣火时，引爆克里斯托弗的陷阱，克里斯托弗将阿什科姆勋爵拉进他身边一个未点燃的烤箱。在本书的高潮部分，车间发生爆炸，摧毁了所有的对手。在书本的坠落行动中，克里斯托弗和阿什科姆勋爵从伤势中恢复过来；Christopher 被任命为 Benedict 大师店铺的继承人，并将接受另一位大师的更多培训，稍后任命。通过克里斯托弗与本尼迪克特大师的关系以及他随后的冒险，桑兹触及了责任和忠诚的主题，以及师徒关系的力量。克里斯托弗的轨迹在很大程度上依赖于解码符号和欺骗，显示了这种策略的价值和技巧。当他遇到从行会到王室的机构代表时，克里斯托弗还了解到这些机构的双重性，这可能是有益的，但也可能是危险的。最后，克里斯托弗的成功印证了桑兹的观点，即每个人和每件事物都有价值，无论它通常被多么忽视。