埃德蒙·斯宾塞的《仙后》

埃德蒙·斯宾塞的《仙后》是一首十六世纪的英国史诗。斯宾塞最初打算将这首诗作为十二本书的系列，每本书都专门讲述十二种道德美德中的一种，以十二位骑士的性格为例。在写给沃尔特·罗利爵士的介绍中，斯宾塞解释说，仙后 Gloriana 既代表了伊丽莎白女王，也代表了荣耀的抽象概念。亚瑟王，被斯宾塞描绘成所有十二美德的缩影，看到了格洛丽安娜的幻象，并在“仙境”找到了她，她在那里举办了为期十二天的盛宴。每天，一位不同的象征性骑士承担一项任务，而亚瑟经常加入冒险。第一本书不是从女王的盛宴开始，而是从代表“圣洁”的红十字骑士正在进行的冒险开始。当乌娜夫人请求一名战士将她父母的王国从一条狂暴的巨龙手中解放出来时，格洛丽安娜派雷德克罗斯执行任务。与 Una 一起旅行时，Redcrosse 击败了他们遇到的麻烦怪物 Error。此后不久，魔术师 Archimago 对 Redcrosse 施了魔法，让他相信 Una 不贞洁，然后离开了她。当 Una 继续在保护狮子护送下旅行时，Redcrosse 落入了女巫 Duessa 的咒语中，并降落在巨人 Orgoglio 的地牢中。当 Una 得知他的困境时，她招募 Arthur 杀死 Orgoglio 并营救 Redcrosse。在与 Una 再次上路时，Redcrosse 屈服于“绝望”。乌娜带他到圣洁之家，他在那里恢复了精神，发现他的真实身份是圣乔治。他们终于到达了乌娜的王国；Redcrosse 杀死了龙，他和 Una 订婚了。“节制”及其守护骑士盖恩爵士的美德在第 2 本书中盛行。盖恩和他的同伴帕尔默遇到了因自杀行为而差点丧命的阿马维亚。在她最后一口气中，她告诉他们女巫 Acrasia 引诱并杀死了她的情人。Guyon 和 Palmer 发誓要为这些死亡报仇并摧毁 Acrasia 迷惑不知情的骑士的“极乐之亭”，他们带着 Amavia 的孩子离开了。

他们到达了麦地那城堡，一位气质令人愉悦的平衡女人，他们将婴儿托付给她照顾。在与 Pyrochles 和 Cymochles 兄弟扭打并逃离诱惑 Phaedria 之后，Guyon 访问了玛蒙洞穴。尽管被这个欢乐的房间所诱惑，盖恩还是抵制了它的诱惑，精疲力尽。正当 Pyrochles 和 Cymochles 再次袭击他时，亚瑟出现了，将 Guyon 从好斗的兄弟手中解救出来。他们一起参观了阿尔玛的节制城堡。Guyon 和 Palmer 航行到 Acrasia 的岛屿凉亭，在那里他们拒绝了无数旨在诱捕男人的感官诱惑。他们打败了 Acrasia，摧毁了她邪恶的天堂，并解放了被俘虏的人。第 3 册强调了“贞操”，主要体现在女骑士 Britomart 身上。Guyon、Arthur 和 Timias，Arthur 的侍从，遇到 Britomart，他们目睹了一名林务员追捕少女 Florimell。当这些人跟随弗洛里梅尔时，布丽托马尔参观了欢乐城堡并会见了雷德克罗斯。她吐露自己正在寻找骑士 Artegall，她在魔镜中看到他的形象后爱上了他。与 Merlin 的协商表明 Britomart 注定要嫁给 Artegall 并找到英国君主的血脉。与此同时，在林务员打伤他之后，Timias 得到了女猎手 Belphoebe 的帮助，并与她坠入爱河。她的出生故事 — — 以及她的双胞胎妹妹阿莫雷特的出生故事 — — 展开了。Florimell 与女巫、好色的渔夫和海神 Proteus 发生冲突，当她拒绝他的求爱时，他将她锁在水下洞穴中。在遇到 Malbecco 之后，他不忠的妻子逃跑了，与放荡的色狼同住，Britomart 会见了 Scudamore 爵士。她加入他的行列，从 Busirane 的魔掌中解救他的新娘 Amoret，然后单枪匹马将 Amoret 从好色的魔法师城堡中解救出来。第 4 本书秉承了“友谊”的美德。Britomart 和 Amoret 寻找 Scudamore。Amoret 相信身穿骑士装束的 Britomart 是个男人，她发现自己的错误后松了一口气，并将她对 Britomart 日益增长的感情重新算作友谊。

当一项比赛宣布争夺 Florimell 找回的腰带时，它吸引了许多骑士，包括 Britomart、Scudamore 和两个朋友 Cambell 和 Triamond。坎贝尔和特里亚蒙德友谊的记述借鉴自乔叟未完成的《乡绅的故事》。布丽托玛乔装成骑士，在比赛中获胜。另一位隐姓埋名的骑士与斯库达摩尔联手挑战布丽托玛特；在比赛中，他们的头盔滑落。Britomart 认出她的对手是 Artegall；他们宣誓爱并同意结婚。Amoret 失踪了，所以 Britomart 和 Scudamore 开始寻找她。被毛茸茸的卡尔绑架并囚禁在他的洞穴中后，阿莫雷特与另一个俘虏艾米莉亚一起逃脱了。两人最终获得了亚瑟的保护，亚瑟还从怪物手中救出了艾米莉亚的情人。Amoret 和 Scudamore 随后重逢。与此同时，Neptune 命令 Proteus 释放 Florimell，这样她就可以嫁给她心爱的 Marinell。《正义》骑士 Artegall 的冒险故事在第 5 卷中展开。Artegall 小时候是正义女神 Astraea 的学徒，现在的任务是从 Grantorto 的暴政中拯救 Irena 的王国。在 Astraea 的“钢铁侠”侍卫 Talus 的陪同下，Artegall 开始了他的探索之旅，并在适当的时候伸张正义。在参加了弗洛里梅尔和马里内尔的婚礼后，阿特加尔和塔卢斯与拉迪贡德战斗，拉迪贡德是一个强大的女战士，她会奴役男人做家务。Radigund 打败了 Artegall，因为他被她的美丽迷住了，她让他工作。Talus 告诉 Britomart Artegall 的不幸，她开始营救他。夜幕降临时，她躲在伊希斯教堂，梦想着她未来的王室后代。Britomart 被这个愿景强化，杀死了 Radigund 并释放了 Artegall，后者继续他的追求。他和亚瑟一起参观了梅西拉的宫廷，在那里他们目睹了杜莎被处决。然后 Artegall 击败了 Grantorto，完成了他的使命。第 6 本书颂扬了“礼貌”的美德。在追捕 Blatant Beast 的过程中，Calidore 爵士遇见并爱上了 Pastorella，后者很快被一群强盗绑架。

在找回 Pastorella 后，Calidore 将她交给 Bellamoure 爵士和他的妻子保管，同时他继续追逐。Bellamoure 发现 Pastorella 是他失散多年的女儿，Calidore 抓住了这只野兽。《仙后》的前三本书出现在 1590 年，接下来的三本书出现在 1596 年。除了一个片段外，其余六本书没有任何记录第 7 册。作为宗教和政治寓言，斯宾塞的诗隐喻地暗示了许多伊丽莎白时代的人物和事件，包括苏格兰的玛丽女王 («Duessa») 和爱尔兰的叛乱 («Irena 的王国»)。斯宾塞为这首诗创作了他自己的诗节，斯宾塞节。