埃斯梅拉达圣地亚哥的“几乎是一个女人”

1961 年，埃斯梅拉达 (Esmeralda) 13 岁时，她的家人从波多黎各搬到了布鲁克林。即将步入成年之际，爱斯梅拉达收到家人，尤其是母亲麻美的警告，要当心城市中潜伏的许多“algos”或危险。努力适应布鲁克林的城市生活，埃斯梅拉达想念波多黎各，她梦想着有一天能回来。埃斯梅拉达最初因为只会说西班牙语而进入补习班，她利用图书馆的儿童读物和电视节目来教自己和她的兄弟姐妹英语。

在整本回忆录中，埃斯梅拉达详细描述了她的家庭生活，包括挤在小公寓里的许多兄弟姐妹，以及埃斯梅拉达的祖母塔塔和其他短暂探访的亲戚。埃斯梅拉达爱她的家人，但对持续不断的噪音和混乱感到不知所措。埃斯梅拉达和麻美特别亲近，麻美有时把埃斯梅拉达当成大人对待（比如周末晚上带她去城里跳舞），有时又把她当孩子对待（比如她拒绝让埃斯梅拉达在她自己的）。妈妈梦想埃斯梅拉达会过上比她更好的生活，有丈夫，有教育，还有一份工厂外的工作。随着岁月的流逝，麻美和爱斯梅拉达的关系发生了变化，她们时而相互依赖，时而相互挑战，但他们深深的爱仍然是爱斯梅拉达生活的核心关系。在学校里，埃斯梅拉达的老师注意到她的聪明才智，并鼓励她申请曼哈顿的表演艺术高中。被录取后，埃斯梅拉达爱上了表演和舞蹈，但她很快发现，作为学校里为数不多的波多黎各人之一，她经常被塑造成“异国情调”的角色。埃斯梅拉达发现了对印度传统舞蹈的热爱，她利用这种天赋在戏剧中扮演角色。毕业后，埃斯梅拉达还出演了电影《走下楼梯》。然而，埃斯梅拉达意识到，对于像她这样出身贫寒、需要养家糊口的人来说，追求表演是不可能的。埃斯梅拉达安慰自己，波多黎各女演员无论如何都不会出名。埃斯梅拉达在城里从事一系列工作，并参加社区大学课程。在此期间，她结识了一位名叫肖莎娜的犹太女孩，两人都来自与祖国有着紧密联系的严格家庭。Shoshana 鼓励 Esmeralda 约会并体验这个世界，Esmeralda 在她的一生中爱上了几个男人：Otto，一个救她免于被卡车撞到的同事；Avery Lee，一个有政治野心的德州人，他希望 Esmeralda 成为他的情妇，因为他不能嫁给一个拉丁裔；和于尔根，一个在街上迷上埃斯梅拉达并在三个小时后求婚的男人，却发现他是国际飞机和汽车窃贼。然而，最能俘获爱斯梅拉达芳心的男人是一位名叫乌尔维的土耳其电影制片人。在曼哈顿街头相遇后，乌尔维最初告诉埃斯梅拉达他想让她出演一部电影，但最终透露这是让她回到他公寓的一个计谋。埃斯梅拉达迷上了乌尔维，并在与他的关系中迷失了自己，尽管妈妈警告说不要给男人太多，让他们随心所欲。Esmeralda 和 Ulvi 偷偷摸摸，直到 Ulvi 需要搬到佛罗里达并邀请 Esmeralda 和他一起去。爱斯梅拉达知道妈妈永远不会让她离开去和一个不是她丈夫的男人搬到全国各地，所以乌尔维告诉爱斯梅拉达她必须在他们之间做出选择。埃斯梅拉达现在是一个年轻的女人，长期以来一直和家人挤在她的小公寓里感到不安，但她担心把麻美抛在身后 — — 一个无论如何都会永远爱她的人。在家里，躲在房间里躲避混乱，