威廉·H·麦克尼尔的《瘟疫与人民》

威廉·麦克尼尔 (William H. McNeill) 在《瘟疫与人民》一书中指出，从史前到现代，疾病模式对人类历史产生了全面的影响。直到 1976 年，即本书出版的那一年，与战争、农业和政治相比，疾病的历史研究一直被视为次要的脚注。相比之下，麦克尼尔的视野更广阔，并将人类历史分为两类。在麦克尼尔的讲述中，生态和人性的力量同等重要，他在这一主题上的工作改变了他之后的历史的范围和性质，迫使对人类历史的研究 — — 及其伟大人物和钢铁意志的故事 — — 符合更大的范围。研究领域。

麦克尼尔从 10 万年前的撒哈拉以南非洲开始，推测当今世界该地区发现的众多原生动物、真菌和细菌中的许多一定与千年前的微寄生虫非常相似，就像现代人类与第一个人类一样智人的例子（也就是说，非常相似）。在这样的热带气候下，微型寄生虫必定繁盛，但人类也是如此。开创了先例；人类和寄生虫相互依赖才能生存，而彼此的毁灭却一无所获。所谓的疾病，就是这个系统由于突然的变化而失衡的结果。这些变化对于早期人类来说是看不见的，并且直到人类历史上的最近一段时间都如此，因此当人类习惯于描述自己时，它就遗漏了它看不到的东西。疾病是围绕安全和健康而设计的民俗问题，其余的就留给宗教和神话了。随着冰河时代的消退，人类开始向赤道范围之外扩张，这些平衡也随之而来。农业革命将人类扩展到小群狩猎采集者之外，动物的驯化和人类文明群体的增加增加了人类之间共享的微型寄生虫的传播和数量，而住房和农作物的数量增加了野生害虫的数量，例如老鼠和虱子，后来与新形式的疾病有关。慢慢地，熟悉的疾病从流行病（一下子消灭了整个社区）变成了地方病（属于影响儿童或老年人等有限群体的疾病类别）。随后发生的大规模技术和基础设施变革影响了疾病传播的过程。文字可以更准确地描述疾病传播的地点和时间。蒙古帝国改善了欧亚大陆范围内旅行的基础设施，而欧洲人在地中海及其以外地区寻求贸易路线，提高了海上旅行的速度和效率。这些新的旅行方式确保了疾病传播链在很长一段时间内变得全球化。同样，这些模式影响了文化规范和传统，早期的宗教文本中多次提到了疾病。疾病的全球化对前哥伦布时期美洲先进发达的文明造成了巨大打击，在短时间内夺去了绝大多数人的生命。与此同时，欧亚大陆上的人们开始对长期接触的疾病变得更有抵抗力。随着显微镜的发明和长期疫苗实践的发展，人类在对抗疾病方面取得了巨大的技术进步。至于未来，麦克尼尔警告说，“聪明才智、知识和组织会改变但不能消除人类对寄生生命形式入侵的脆弱性”。关键数字部分的注释：麦克尼尔的书拒绝以人性为中心，只简单介绍了其他历史书会用整章来描述的重要人物。相反，麦克尼尔认为，各种疾病的独特性质和运动方式有助于塑造社会。本节列出了一些主要疾病。