尤多拉·韦尔蒂的《乐观主义者的女儿》

尤多拉·韦尔蒂的小说《乐观者的女儿》于 1972 年出版，并于次年获得普利策小说奖。韦尔蒂 1906 年出生于密西西比州杰克逊，她最初将《乐观者的女儿》作为短篇小说写在《纽约客》上，并于 1969 年在《纽约客》上发表。

韦尔蒂被广泛认为是一位南方作家，因为她的小说取材于美国南方的政治、人民和文化。在成为知名作家之前，韦尔蒂曾在大萧条时期为公共事业振兴署担任摄影师。她拍摄的照片展现了不同经济背景的人们在大萧条时期的挣扎。这些照片中的许多都激发了她的写作灵感。在她成功的写作生涯中，韦尔蒂曾在英国牛津大学和剑桥大学以及美国哈佛大学任教。在她的一生中，她出版了 40 篇故事、5 部小说、3 部非虚构作品和一本儿童读物。她获得了许多奖项，包括古根海姆奖和几项欧亨利短篇小说奖。她的作品广泛发表在《纽约客》和《塞瓦尼评论》等顶级杂志上，她也是第一位作品被美国图书馆出版的在世作家。韦尔蒂于 2001 年去世，葬于密西西比州杰克逊。她的墓碑上刻着《乐观者的女儿》中的一句话：“她相信，她的生命，任何生命，都不过是爱的延续。”故事一开始，主人公劳雷尔·汉德就从芝加哥的家来到新奥尔良，因为她 71 岁的父亲克林特·麦克凯尔瓦法官的视力正在下降，需要手术治疗。劳雷尔的母亲去世了（巧合的是，她自己的视力也下降了），她认识了父亲的年轻新婚妻子费伊。她们只在密西西比州芒特萨卢斯的一场简短的民事婚礼上见过一次面。费伊比劳雷尔年轻，在几个月的时间里，这两个女人轮流照看麦克凯尔瓦法官，劳雷尔意识到费伊是一个自私、自恋的女人，她背叛了父亲，只觊觎他的钱财。有一天，劳雷尔走进来，发现费伊正在虐待她的父亲。之后，劳雷尔的父亲去世，两位女士回到劳雷尔童年的家 — — 萨卢斯山。劳雷尔得到了六位“伴娘”的安慰，这些朋友在劳雷尔的丈夫 — — 她一生的挚爱 — — 死于战争时也支持她。此外，面对费伊的敌意和刻薄的性格，老朋友也提供了她急需的爱和支持。费伊告诉劳雷尔她已经没有家人了，结果发现她在撒谎。在费伊现在的家举行开棺仪式时，费伊可怜的亲戚从德克萨斯州赶来，把葬礼日变成了一场混乱而令人不安的经历。葬礼结束后，费伊和她的德克萨斯州家人离开休息，并同意在劳雷尔三天后离开之前不返回萨卢斯山。在劳雷尔童年的家中度过的三天里，她试图弄清楚发生在她身上的一切。她记得母亲长期患病和去世。她回想自己对丈夫有多爱，劳雷尔是一位才华横溢的建筑师，二战期间应征入伍海军，后阵亡，尸体从此未被找到。她找到了父母生前留下的信件和小饰品，这些让她对自己有了新的认识，也让她懂得了爱与失去的意义。最后，她对朋友心存感激，能够与自己和所遭受的损失和解。她找到了一种方法，不再活在过去，而是拥抱现在的生活。在童年时代家的厨房里与费伊再次发生冲突后，劳雷尔带着全新的成就感和自我价值感回到了芝加哥。她可能不喜欢已故父亲对妻子的选择，但她对自己有了同情，也理解了费伊。最重要的是，劳雷尔学会了抛开过去，接受许多损失带来的悲痛，找到了一种平静地过现在生活的方法。