马修·沃克的《我们为什么要睡觉》

英裔美国神经学家马修·沃克的《我们为何睡眠：揭秘睡眠与梦境的力量》（2017）对睡眠健康科学进行了深入探讨。沃克认为，睡眠不足是一种流行病，也是21世纪最严重的公共卫生问题之一。他运用大量数据和科学研究，包括他在加州大学伯克利分校担任教授期间取得的创新性科学突破，阐明了睡眠不足对大脑和身体所有主要功能造成的严重损害。他的观点也源于他担任多家大型公司和体育组织睡眠顾问的经历，这些组织包括谷歌、Fitbit、NBA、NFL、英超足球队和皮克斯动画。

沃克的目标是让人类重新与睡眠融为一体，但他意识到，要做到这一点，他必须首先揭开睡眠的神秘面纱，详述睡眠的益处和睡眠不足的代价，解释梦的力量，揭示现代环境如何使获得良好睡眠变得困难，以及睡眠不足的社会成本。因此，本书分为四个主要部分。尽管叙述内容包罗万象，但沃克指出，每个章节都可以单独阅读，也可以不按顺序阅读。在第一部分中，沃克详细阐述了睡眠是什么、睡眠不是什么、睡眠的进化背景以及睡眠在人类生命周期中的变化。睡眠并非人类独有，而是所有动物物种都普遍存在的，但人类是唯一已知的愿意放弃这种生理必需品的动物。昼夜节律和睡眠压力（腺苷）控制着人类的睡眠-觉醒周期，而这一周期是由东非“智人”进化形成的。人类的睡眠分为两个不同的阶段：NREM（非快速眼动睡眠）和 REM 睡眠。这两个阶段都维持着生命，但其功能各不相同。睡眠在幼儿和青少年时期的大脑发育中也起着至关重要的作用，但其作用会随着年龄的增长而减弱。第二部分将探讨睡眠对大脑和身体的惊人益处，以及睡眠不足如何以及为何会导致健康不良、疾病和寿命缩短。睡眠，尤其是每晚八小时的睡眠，有助于大脑促进记忆的巩固、保留和检索。睡眠不足会影响注意力，扰乱情绪，使人更容易健忘，并增加患阿尔茨海默病的风险。此外，睡眠障碍还会增加肥胖、糖尿病、中风、心脏病发作和癌症的风险，并损害免疫系统和生殖系统。第三部分将科学地解释梦境的奇妙世界。沃克首先强调，梦境并非 REM 睡眠的副产品，而是具有其自身的重要功能。事实上，梦境具有治疗、情绪处理、解决问题和创造的功能。梦境激发人类的创造力，也是我们成为唯一能够解决元素周期表难题或远渡重洋的动物的主要原因。本部分的最后重点是梦境控制，这或许是人类进化的下一个阶段。最后，第四部分首先探讨了睡眠不足对个体的影响。沃克讨论了几种睡眠障碍，支持了他的观点：在医学领域，很少有哪个领域比睡眠相关的疾病数量更惊人或更令人担忧。接下来，他转向了影响睡眠的因素，其中许多是现代环境的产物。这些因素包括智能手机和笔记本电脑等科技设备、酒精以及恒温卧室。为了克服睡眠障碍，数百万人依赖安眠药。沃克强烈反对使用安眠药，并提出了其他有效的非药物替代方案。沃克随后将讨论范围扩大到睡眠不足对社会的负面影响，包括GDP成本、被用作酷刑时产生的集体耻辱感、一代弱势儿童的产生以及医疗保健质量的下降。在本节的最后一章，沃克提供了几种干预机会，个人、行业和教育领袖以及政府官员和政策制定者可以实施这些机会，以帮助克服睡眠流行病。《我们为何睡眠》一书中提供的数据反复证实，睡眠不足没有任何好处。然而，尽管面临着巨大的公共卫生挑战，沃克仍然坚信人类将重新与睡眠建立联系。