玛格丽·肯佩的《玛格丽·肯佩之书》

《玛格丽·肯佩之书》作者为英国基督教神秘主义者玛格丽·肯佩。它于 1501 年左右首次出版，被认为是西方世界现存最早的英文自传。这本书记录了肯普作为家庭主妇的责任、她与朋友和家人的关系随着时间的推移的演变，以及她与灵性的斗争。肯佩多次前往圣地和欧洲朝圣，并声称可以与上帝交谈。自传也记录了她生活的这些部分。尽管性格古怪，经常被她遇到的人（包括许多教会成员）拒绝，但以其虔诚而闻名的肯佩，甚至根据她的宗教著作成为天主教圣徒的候选人。肯普从未学过读书或写字，因此，这本书是在她生命的最后一刻回到家乡英国林恩时由一位抄写员起草的。玛格丽·肯普的自传始于青年时期。一位生活在中世纪小镇金斯林的中产阶级妇女，在生下第一个孩子之前一直过着平凡的生活。出生后，她因出现恶魔幻象而精神崩溃。这些事件继续困扰着她一生，但在看到耶稣的异象后，她采用信仰作为抵御恶魔的工具。在她最初的神圣愿景之后，肯佩致力于学习圣经和虔诚地生活。肯佩在这个新生活中面临的第一个障碍是在婚姻中保持独身并说服她的丈夫遵守。直到第十四个孩子之后，他们才变得独身。肯佩开始经营酿酒业务，但失败了；她把这次失败视为上帝赋予她从物质世界退出的使命的信号。其他镇民很快就认为她古怪、隐居，甚至有时是异端。肯佩谈到了在一个排斥她的社会中坚持自己对圣经和信仰的解释的困难。

她将自己做到这一点的能力，同时也抵制自己的性冲动，归功于她的许多神秘愿景。肯普的许多朝圣之旅都集中在她最长、最艰苦、最精神的一次：她途经罗马访问耶路撒冷。在朝圣期间，她通常受到其他旅行者的蔑视，但受到穷人的欢迎。被边缘化的人接受她成为她生活的一个共同特征。当她到达耶路撒冷时，肯佩出现了许多极其情绪化的幻象和强烈的哭泣，这些通常是在她遇到基督的宗教肖像时引起的。她因情绪不稳定而闻名，成为罗马天主教徒中的贱民。在把所有的钱都捐给无家可归者后，她自己也暂时无家可归，靠在罗马街头乞讨为生。一旦她能负担得起，她就会回家。回到英国后，肯佩加倍虔诚地信仰她的宗教。她努力平衡婚姻和成为修女的愿望。她进行了无数次朝圣，期间她因全白服装和不断哭泣而获得广泛认可。她被一些人视为贱民，而另一些人则视为神圣人物。在一次被指控为异端之后，她在英格兰北部的一次朝圣之旅中差点丧命。然而，教会险些将她从火刑柱上烧死。肯佩从不放弃她的宗教信仰，积极参与有关她信仰的辩论。连续的幻象涉及人类、神圣三位一体的诅咒和拯救，以及她持续不断、无法控制的哭泣咒语的含义。一位搬到该地区的当地修道士公开斥责她，由于她大声哭泣，他拒绝让她听他的布道。 随着肯佩年老，她丈夫的健康状况每况愈下。肯佩从宗教沉思中抽出时间回家照顾他，直到他去世。她的一个儿子以前是一名非信徒，在肯普为他祈祷多年后转向了基督。他与一位来自德国的女子结婚并放弃了自己的罪恶。

他和他的新婚妻子去英国拜访肯佩，但他很快就病倒了，不久他的父亲也去世了。在肯佩自传的结尾，她和儿媳长途跋涉来到了德国。儿媳妇觉得她奇怪又烦人，不情愿地陪着她。旅程即将结束时，肯佩转身前往法国。这次旅行对她来说尤其费力。她遇到的许多来自英国的旅行者拒绝与她交谈或帮助她。最后，她前往伦敦和林恩镇。在她所有的旅行结束时，现已年迈的肯佩通过口述给抄写员写下了她的自传。