“我们的炼金术：人类和物质如何相互转化”，艾妮莎·拉米雷斯 (Ainissa Ramirez)

《我们的炼金术：人类与物质如何相互转化》是 Ainissa Ramirez 的 2020 年科普读物。Ramirez 是一名材料科学家和科学传播者，拥有斯坦福大学材料科学与工程博士学位。书名指的是物质与人类之间的双向关系。拉米雷斯以八项发明作为案例研究，展示了材料创新如何影响社会。拉米雷斯以简单、引人入胜的散文写作，使具有挑战性的话题为广大读者所接受。

这本书在 2021 年获得了 AAAS/Subaru SBF 青年成人科学书籍奖，并在 2020 年获得了佛罗里达作家和出版商协会主席的成人非小说类金奖。此外，该书还被《史密森尼杂志》评为 2020 年十大最佳科学书籍之一，并入围第 41 届《洛杉矶时报》科学与技术类图书奖。本指南参考麻省理工学院出版社出版的 2020 年版。《我们的炼金术》包括引言、八章和结语。介绍描述了 Ramirez 童年对科学的兴趣以及她在大学里的科学课程 — — 她发现其中大部分课程枯燥乏味且令人失望。一位教授对原子如何相互作用影响世界各个方面的解释重新点燃了拉米雷斯对科学的兴趣，并促使她追求材料科学家的职业生涯。这本书的基本概念 — — 材料塑造人就像人塑造材料一样 — — 是在玻璃吹制课上让拉米雷斯产生的。第 1 章，“交互”，着重于计时技术的改进及其对社会的影响。高质量的金属和后来的石英使手表和钟表的精度越来越高。这些改进恰逢工业革命和工人在特定时间开始和结束工作的要求。严格的计时渗透到生活的其他方面，规定了人们何时睡觉和吃饭。然而，时钟时间与身体的生物钟不一致。所以，虽然精确的计时设备提高了工人的工作效率，但它们也导致了睡眠障碍的增加。第 2 章“连接”讨论了钢铁的特性、钢铁在铁路线中的应用，以及这些进步对商业的影响。钢材是一种用途广泛的材料，既耐用又灵活。它在铁路上的应用使美国人能够更轻松地长途旅行，并通过允许商店定期接收货物而不是囤积货物来促进商业发展。第 3 章，“Convey”，将电报的发明与美国英语的发展联系起来。电报要求一次只能发送一个简短的句子。这种格式影响了新闻 — — 产生简短、简洁的报道 — — 以及当时的新闻作家，包括欧内斯特·海明威。第 4 章，“捕获”，专注于摄影的进步以及与之相关的种族偏见和种族主义。柯达为白皮肤配制了彩色胶片。因此，黑人在早期的彩色照片中显得毫无特色。同样，宝丽来与南非的种族隔离政府开展业务，该政府想要一个能够在 60 秒内生成两张彩色图片的系统来创建控制 1500 万黑人公民行动的存折。第 5 章，“看”，探讨了电照明及其对健康的影响。夜间过多的人造光会影响身体的昼夜节律 — — 调节每 24 小时重复一次的睡眠-觉醒周期的自然内部过程。身体白天生长，晚上自我修复。夜间太多的人造光会阻碍这一过程，并可能导致各种疾病，包括癌症。第 6 章，“分享”，是关于留声机及其在分享信息中的作用。留声机使我们能够录制声音并在唱片上重放，后来磁带取代了唱片。20 世纪后期，数字化改变了人与数据之间的关系。唱片和磁带让用户以音乐的形式记录数据。相比之下，流媒体公司通过收集用户收听的内容、收听时间、收听频率以及听众所在的位置和周围的人等信息，将用户转化为数据。第 7 章，“发现”，深入探讨了科学玻璃器皿的发展及其对医学和技术的影响。玻璃是一种古老的材料，但它在科学领域的应用却相对较新。德国化学家在 19 世纪首次使用坚固的玻璃进行实验。美国公司 Corning Glass Works 在 20 世纪以这些进步为基础，创造了适合烘烤和实验室工作的高抗性玻璃。第 8 章，“思考”，讨论了计算机及其对人脑结构的影响。发明者通过使用硅晶体管和二进制代码来发送和处理信息、计算和执行逻辑运算，从而在人脑上模拟了早期计算机。然而，人脑现在已经适应了计算机。计算机用信息淹没我们的大脑，削弱我们深入思考的能力。此外，互联网已经取代了我们大脑过去扮演的角色，例如记忆。如果不经过训练，人脑将失去理解、创造和思考的能力。结语侧重于拉米雷斯对科学的包容性方法以及她使发明家人性化的努力。诺贝尔奖获得者托尼莫里森的两句引述了拉米雷斯对包容性的承诺。